Grandes Ligas

Algunas organizaciones prefieren conducir sus negocios en las penumbras. Los Diamondbacks de Arizona no pertenecen a este grupo. Kevin Towers, su gerente general, es eternamente sincero acerca de las necesidades de su equipo, y refrescantemente franco a la hora de compartir información para consumo público.

El pasado invierno, los Diamondbacks estuvieron inundados en el alboroto de la Estufa Caliente, luego que Towers le hizo saber al mundo que estaba aceptando ofertas de canje por el jardineroJustin Upton. La saga de Upton fue un tema perpetuo de discusión hasta finales de enero, cuando los Diamondbacks lo enviaron a Atlanta en un acuerdo de siete jugadores que trajo aMartín Prado a Arizona.

Este invierno, los Diamondbacks buscan añadir a alguien de renombre o dos, en lugar de sustraer a un rostro de la franquicia. A ellos no les falta ambición.

"No me asusta mover a peloteros de verdad, siempre y cuando obtengamos a un pelotero de verdad a cambio -- donde pensemos que no hay mucho en riesgo y nos hará un club mucho mejor", dijo Towers. "Pienso que tenemos los jugadores para obtener a cualquier pitcher que esté disponible en el mercado. Solamente es cuestión de saber qué tanto debemos dar a cambio. Quizá sea necesario un poco de tiempo. No estamos obligados a hacer nada".

Si los planetas alguna vez se alinearon para que un equipo hiciera una contratación de impacto, es el caso de Arizona, donde los Diamondbacks llenan todos los requisitos previos para un equipo en verdadera modalidad de comprador:

Los abridores de Arizona lograron un récord de 46-59 de forma combinada el año pasado, y se clasificaron en el sitio 11 de la Liga Nacional en ponches (725) y efectividad (4.13). Cuando los D-Backs llegaron a playoffs en 2011, Ian Kennedy terminó cuarto en la votación del Cy Young y los abridores de los Diamondbacks se fueron 71-54 con efectividad de 3.84.

Desde el final de la temporada, los Diamondbacks han despedido al coach de pitcheo Charles Nagy, contratado a Mike Harkey para reemplazarlo y trajeron al gurú de lanzadores Dave Duncan para compartir su sabiduría en el entrenamiento primaveral. Ahora, buscan a un veterano que pueda aportar cierta estabilidad y consistencia en la parte alta de la rotación. Esto siempre ha sido una propuesta elusiva desde que Brandon Webb se arruinó el hombro tras promediar 227 innings por temporada entre 2004 y 2008.

"Cuando echan un vistazo a lo que ocurría hace dos años, cuando Ian Kennedy lanzaba como primer abridor, podrán ver la diferencia que marcaba en nuestros resultados", apunto Derrick Hall, presidente de los Diamondbacks. "No hemos tenido ese primer abridor en los últimos dos años. Corbin lo intentó, pero es mucha presión para un muchacho de su edad, y se le acabó el combustible tras lanzar de forma sensacional en dos terceras partes de la campaña. Sentimos que necesitamos a ese caballo".

Aunque los Diamondbacks tienen interés en el agente libre japonés Masahiro Tanaka, ellos probablemente estarán en apuras al competir contra los Dodgers y los Yankees de Nueva York . La nómina de Arizona podría llegar a $100 millones en 2014, pero aproximadamente $65 millones de esa cantidad ya está comprometida con Prado, el jardinero Cody Ross, el receptorMiguel Montero, el segunda base Aaron Hill, McCarthy, Cahill y el relevista J.J. Putz. Los Diamondbacks recortaron aproximadamente $6 millones cuando enviaron a Heath Bell a Tampa Bay el martes, en un intercambio de tres equipos.

Si los Diamondbacks intentan adquirir a un abridor de élite mediante un canje, los blancos naturales son David Price de Tampa Bay y Jeff Samardzija de los Cachorros, y ambos son mencionados en las especulaciones porque están a dos años de la agencia libre. Al momento, los Cachorros todavía intentan firmar a Samardzija a una extensión, y fuentes indican que Andrew Friedman, gerente general de Tampa Bay, todavía no tiene pláticas formales acerca de Price.

Una mejoría con un jardinero en las esquinas es el segundo punto en la agenda de Towers. Incluso si Ross se recupera totalmente de una dislocación en su cadera derecha, los Diamondbacks podrían utilizar a un compañero con poder en el bat para ayudar al estelar primera base Paul Goldschmidt. A.J. Pollock, Adam Eaton, Gerardo Parra y Ross -- los jardineros titulares de Arizona -- pegaron de forma combinada 29 cuadrangulares en 1,611 turnos al bat la temporada pasada, y cada uno logró un OPS por debajo de .750.

Los Diamondbacks quizá no logren conseguir ambas metas sin arruinar su sistema de sucursales, así que Towers dijo que él se inclina para intentar añadir a un pitcher mediante un canje, y firmar a un jardinero en el mercado de agencia libre. Pero, ¿qué jardinero?

Limitaciones en la nómina parecen descartar que los D-Backs vayan por Nelson Cruz, Curtis Granderson o Carlos Beltrán. Si Towers está interesado en opciones más amigables con el presupuesto, Corey Hart y Michael Morse cubren mejor el perfil. Ambos jugadores vienen de enfrentar problemas de lesiones que hacen pensar en la posibilidad de que ellos firmarán acuerdos de corto plazo, y tienen el potencial de ser contrataciones sorpresivas si pueden mantenerse sanos.

Los Diamondbacks también podrían intentar obtener a Mark Trumbo de los Angelinos, ese que tiene un poder monstruoso y un OBP de por vida de .299. Trumbo es relativamente costeable, y los equipos parecen estar sincronizados, dada la necesidad crónica de los Angelinos por pitcheo, y la abundancia de eso que tienen los Diamondbacks. Pero la presencia de Goldschmidt en la inicial y la falta de turnos como designado, requerirían que Trumbo fuera exclusivamente al jardín, que no es exactamente su mayor fortaleza.

"No veo que eso ocurra", señaló Towers. "No es que alguien sea intocable, pero esperamos que él sea nuestro David Price, y lo podamos controlar por varios años".

"Él tendrá todas las oportunidades para integrarse a nuestra rotación esta primavera. Él ha dominado cada nivel en el que ha estado. Entre más lo pones a prueba, es mejor. No busca llegar a la rotación como quinto abridor, quiere hacerlo como el as".

Si los Diamondbacks incluyen a un pitcher joven en un acuerdo, quizá sea Skaggs o Delgado, un ex prospecto de los Bravos de Atlanta que se fue 5-7 con efectividad de 4.26 en 20 apariciones la temporada pasada. Skaggs soportó algunas dificultades durante una temporada 2013 decepcionante, pero todavía tiene valor considerable como un zurdo atlético de 22 años con un repertorio de tres lanzamientos.

Más allá del pitcheo, Arizona tiene exceso de inventario en varias posiciones, y ahí es donde Towers tiene la oportunidad de integrar un paquete más diverso de prospectos.

Hay suficiente talento en general a disposición de Towers para ponerlo en la pelea por Price o Samardzija. El principal problema es que los Rays probablemente insistirían por Bradley en cualquier acuerdo por Price. Y los Cachorros ya tienen suficientes jardineros (Jorge Soler y Albert Almora) y jugadores de cuadro jóvenes (Kris Bryant, Javier Béez, Starlin Castro, Anthony Rizzo, Dan Vogelbach y otros) en el sistema que quizá no existan compradores para lo que Arizona está vendiendo. Cualquier acuerdo entre los clubes requeriría cierta imaginación, y probablemente tendría que enfocarse en el abastecimiento de lanzadores jóvenes que tiene Arizona.

"Francamente, es negocio basado en resultados", dijo Kendrick. "La gente que está en las posiciones de mánager, gerente general y jugador son recompensados por su rendimiento. Estoy cómodo por donde nos encontramos con Gibson y Kevin, y creo que ellos están cómodos".

De nuevo, Towers nunca ha requerido mucha presión para hablar de canjes. Él es alguien con ideas de la vieja escuela, que valora las opiniones de los scouts y las corazonadas acerca de la composición y fortaleza por encima de los cálculos sabermétricos. Towers ha sido criticado por su fascinación con la fortaleza y las agallas. Pero él siempre mantiene las cosas interesantes, y este invierno no será diferente.

"Se intensificará", dijo Hall. "Recibiremos muchas llamadas y haremos muchas llamadas, y podemos ver que el interés está ahí. Probablemente seremos los ideales para muchos equipos".

¿Toda esa charla se traducirá en algunas transacciones notorias en el desierto? El tiempo y las vicisitudes del mercado lo dirán. Si los Diamondbacks fracasan para causar un impacto entre hoy y el entrenamiento primaveral, no será por falta de esfuerzo.